Deborah Mends/Atelier Mends - Art

Fanny Hensel Mendelssohn
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I was driving down a Breton road listening to Radio Classique when the interviewed guest (alas, I do not have his name) on the summer programming began speaking of one of his favorite composers: Fanny Hensel Mendelssohn, sister to the much more celebrated Felix.

He told the sad and strange story of this apparently very pretty, intelligent - and hunchbacked - young woman. "She was born in Hamburg in 1805 and had the same musical education and upbringing as her brother," the guest explained. "They even shared music tutors. Like Felix, born in 1809, she showed a prodigious musical talent from a very early age and began to compose.

"Unfortunately, she was very much the victim of the period's attitudes toward women, and while her father was tolerant of her longing to become a professional composer and musician, he told her that her place as a woman was to be a wife and mother. He wrote to her in 1820 'Music will perhaps become his [i.e. Felix's] profession, while for you it can and must be only an ornament'.

"In 1829, after a courtship of several years, Fanny married the painter Wilhelm Hensel who was supportive of her composing. After her father's death, she asked her brother to help her publish her work, but he refused at first, telling her that he wished to spare her the frustrations and disappointments of the artist's life. She was much better off, he told her, taking care of her home. He finally agreed to help her publish her work, but as a 'precaution' to 'protect' her did so under his own name.

"She died of a stroke at the age of 42, while she was conducting a rehearsal of her brother's work. Félix died soon thereafter, and her husband died as well within six months, as if these men could not survive without this marvelous woman's intellect, talent and brilliance to sustain them."

I drew my car over to park at the roadside to listen to her Trio played by the Brentano Trio, fixing my regard on the seagulls riding the river, and in short, I can well understand why the men of her family wanted to silence her voice: her music is almost virile, forceful, and with a certain sharpness to it that one doesn't always find in her brother's work. More passionate. While I have yet to explore her work further, I am wondering if hers was a greater talent than that of Felix.

While I cannot find a video on You Tube of her astounding Trio in D Minor, I did find this: Drei Stucke zu vier Handen (Three character pieces) by Fanny Mendelssohn, performed by the young Harry Ellerm.

For a complete listing of her works, and to listen to the first minute of her Trio, consult this link:

http://www.ambache.co.uk

Once on the Ambache website, click on "Women of Note" and on "Fanny Mendelssohn".



Je conduisais sur une route bretonne tout en écoutant Radio Classique, lorsque l'invité interviewé (hélas, je n'ai pas obtenu son nom) de la programmation d'été a commencé à parler d'un de ces compositeurs préférés: Fanny Hensel Mendelssohn, soeur du Félix beaucoup plus célèbre.

Il racontait l'histoire triste et étrange de cette jeune femme apparemment très jolie, intelligent - et bossue. "Elle est née à Hambourg en 1805 et elle a eu la même éducation et formation musicale que son frère," l'invité expliquait. "Ils ont même partagé les mêmes tuteurs. Comme Félix né en 1809, elle a démontré un talent musical prodigieux dès son plus jeune âge et elle a commencé à composer.

"Malheureusement elle a été bien la victime des attitudes de l'époque envers la femme, et même si son père était tolérant de son désir d'être compositeur et musicienne professionnel, il lui a dit que son rôle en tant que femme était en tant qu'épouse et mère. En 1820 il lui a écrit: 'La musique sera peut-être sa profession [celle de Félix], tandis que pour toi elle ne peut être qu'un ornementation'.

"En 1829, après l'avoir courtiser pendant plusieurs années, Fanny s'est marié avec le peintre Wilhelm Hensel qui la soutenait dans ses ambitions de compositeur. Après la mort de son père, elle a demandé à son frère de l'aider à publier son travail, mais au départ il a refusé, disant qu'il voulait l'épargner les frustrations et les déceptions de la vie d'artiste. C'était beaucoup mieux pour elle, il lui a dit, de s'occuper de son foyer. A la fin il a accepté de publier son travail, mais par 'précaution' pour la 'protéger' il l'a fait sous son propre nom.

"Elle est mort d'un apoplexie à l'age de 42, pendant qu'elle dirigeait une répétition de l'oeuvre de son frère. Félix est mort peu de temps après, et son mari est également mort dans les six mois, comme si ces hommes ne pouvait pas survivre sans l'intellect, le talent et la brillance de cette femme merveilleuse pour les soutenir."

J'ai arrêté ma voiture à côté de la route pour écouter son Trio joué par la Trio Brentano, fixant mes yeux sur les mouettes qui flottait sur la rivière, et pour faire court, je comprends bien pourquoi les hommes de sa famille voulait la rendre muette: sa musique est presque virile, forte, et avec un côté âpre qu'on ne trouve pas toujours dans l'oeuvre de son frère. Plus passionnée. Même si j'ai encore à explorer son oeuvre, je me demande si son talent était plus grand que celui de Félix.

Même si je ne peux pas trouver son Trio en D mineurmagistral sur le site You Tube, j'ai quand même trouvé ceci: Drei Stucke zu vier Handen (Trois pièces de caractère) par Fanny Hensel Mendelssohn, joué par le jeune Harry Ellerm.

Pour une liste complète de son oeuvre, et pour écouter la première minute de son Trio, veuillez consulter le lien suivant:


http://www.ambache.co.ukem>

Une fois sur le site Ambache, cliquer sur "Women of Note" et ensuite "Fanny Mendelssohn".
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Felix Mendelssohn
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Wilhelm Hensel