Deborah Mends/Atelier Mends - Art

Despite the following, I insist I do love France. Otherwise, I wouldn’t have been here a few decades, and I wouldn’t have raised my children here. But…

From Claude Lévi-Strauss to Sacha Baron Cohen, they just love to cross the States filming the strangest they can find to bring back home, in my view to comfort themselves and their delighted public with the superiority of their European sensibilities. With a strained smile I have sat through many an uproarious Parisian dinner, the guests outdoing each other with recounting the latest filmed silliness Made in USA. I am called on to witness that yes, these things do happen in the States. Then when things calm I am called on again to explain how the most ridiculous anecdote of the evening could be possible in a modern civilized country. It’s wearing.


En dépit de ce que suit, j’insiste, j’aime la France. Autrement, je n’aurais pas vécu ici pendant quelques décennies, et je n’aurais pas élevé mes enfants ici. Mais…

De Claude Lévi-Strauss à Sacha Baron Cohen, ils adorent traverser les États-Unis pour filmer l’étrange pour le ramener ici, selon mon point de vue, pour se conforter et conforter leur heureux public avec la supériorité de leurs sensibilités européennes. Mon sourire figé, je suis passé par pas mal de dîners parisiens bien bruyants, où les invités font concours pour raconter l’anecdote la plus bizarre sortie d’un film Made in USA. Je suis appelée de témoigner qui si, ces choses arrivent aux Etats-Unis. Puis, quand tout le monde se calme un peu, je suis appelée d’expliquer comment l’anecdote la plus ridicule de la soirée pouvait être possible dans un pays moderne et civilisé. C’est usant.

So I was feeling a little aggressive as I bought my movie ticket last night, thinking, well, Antoine de Maximy has made yet another one of these movies. Yet I submit he has actually come closer to showing America for what it really is: a country of extremes, of great wrongs but also of great rights, and as the recent elections have shown, also a place of great sadness but one of great hope.

Most of the filmmakers I scorn would also have filmed that crazy old man doing gymnastics in the park. More insane Americans, a great laugh for the folks back home! But the difference here is that de Maximy sticks around a bit longer. He gets himself invited for dinner and for the night. He wants to know why the crazy old man makes himself ridiculous, and when we learn that it is because he has danced on the stage most of his 93 years - well, the crazy old man is no longer ridiculous, but something of a remarkable small hero fighting to keep the flame of his raison d'être alive to the end.

Donc, je me sentais un peu agressive quand j’ai acheté mon billet de cinéma hier soir, parce que je me suis dit qu'Antoine de Maximy a fait encore un de ces films. Pourtant, je dit qu’en réalité il est venu beaucoup plus proche à l’objectif de montrer l’Amérique pour tout ce que c’est : un pays d’extrêmes, de grands maux mais aussi de grands biens, et comme les élections récentes ont démontrées, aussi un lieu de grande tristesse mais également de grand espoir.

La plupart de cinéastes qui sont le sujet de ma méprise auraient bien filmé ce vieux fou faisant ses gymnastiques au jardin public. Encore ces américains dingues ! Très drôle pour les copains à voir ! Mais la différence, c’est qu'ici de Maximy reste un peu pour voir ce que se passe après. Il se fait invité à dîner et à dormir. Il veut savoir pourquoi ce vieux fou se ridiculise. Quand on apprend que c'st parce qu'il a passé la plupart de ses 93 ans dansant sur scène, il n’est plus ridicule mais un peu héros, luttant pour garder la flamme de sa raison d’être jusqu’à la fin.

Antoine de Maximy made his first animated film at age 11, and has always been impassioned by filmmaking as much as travel. He made his first travel film reports for France 2 and then made many documentaries that made it possible for him to travel around the world, his own show, called “J’irai dormer chez vous” ("I’ll go sleep at your house"). Broadcast since 2004 on the travel channels and Canal +, it’s a long series of quirky “travel notebooks” during which he gets himself invited to people’s homes: Mali, Japan, Australia, Morocco, India, Chili, Cambodia, China, Ethiopia, Bolivia, Peru, Israel and so on. Each 52-minutes episode, wrought with encounters and discoveries of all kinds, stars the filmmaker always manifesting this same extraordinary empathy that drives him to stick around and see just what makes people seem so strange and different to him. And it is often for very moving, human reasons.

Antoine de Maximy a réalisé son premier film d'animation à 11 ans, et il a toujours été passionné autant par la réalisation que par les voyages. Il signe ses premiers reportages d'aventures pour France 2 et réalise également de nombreux documentaires, grâce auxquels il fera le tour du monde, sa propre émission : "J'irai dormir chez vous". Diffusée depuis 2004 sur les chaînes voyages et Canal +, c'est une série de " carnets de voyages" fantaisistes durant lesquels il s’invite chez les gens. Mali, Japon, Australie, Maroc, Inde, Chili, Cambodge, Chine, Ethiopie, Bolivie, Pérou, Israël... Chaque épisode de 52 minutes met en avant le réalisateur, féru de rencontres et découvertes en tout genre, et toujours démontrant cette même empathie extraordinaire qui le pousse à rester un peu plus pour voir exactement pourquoi les gens lui semblent si étrange et différent. Et c'est souvent pour des raisons très émouvantes, très humaines.

"J’irai dormir à Hollywood" is his first feature film. He takes off on his own through America, and that means he does everything on his own. He is director, cameraman, soundman and actor all rolled into one, wandering about with three cameras, one in his fist, one on his shoulder and one next to him so he can film what he sees but also film himself. Maybe that's part of how he manages to get so close to people. He's a pretty strange sight himself wandering around these landscapes wired and equipped, looking like something out of a 1950s B-movie about invasions from outer space. There are really moments when he chats with a particularly odd character where you feel you are watching inter-alien contact.

J'irai dormir à Hollywood est son premier long métrage au cinéma. De Maximy a décidé de partir seul, ce qui implique tout faire tout seul. Il est donc à la fois le réalisateur, le caméraman, le preneur de son et l'acteur. Un long métrage qui aura nécessité trois caméras, une au poing, une sur l'épaule et une sur le côté afin qu'il puisse filmer ce qu'il voit, mais également se filmer lui-même. Ca explique peut-être en partie comment il devient si proche aux gens. Il fait un spectacle assez bizarre lui-même, errant dans ces paysages equipé comme un son et lumière lui-même, comme un personnage d'un film de mauvaise qualité des années cinquante sur une invasion d'un autre monde. Il y a véritablement des moments où il discute avec un personnage particulièrement bizarre, et tu as l'impression de regarder un contact entre deux aliens.

In response to one of the comments below, I would give it eight out of ten. And I have to say, I am grateful to a filmmaker who encourages empathy in his public rather than contempt. In his own absurd way, this guy is doing something to make this world a better place, a real lesson for us all. The trailer is below, but doesn't do justice to the film.

En réponse à un des comments ci-dessous, je donne une note au film de huit sur dix. Et je dois dire, je suis reconnaissante à un cinéaste qui encourage de l’empathie dans son public au lieu de mépris. Dans sa façon unique et absurde, ce type fait quelque chose qui change le monde un peu pour le mieux, une leçon pour nous tous. Le bande-annonce se trouve ci-dessous, mais il ne rend pas la profondeur et l'importance du film.

PS: For my English-speaking readers, and in response to one of the comments below, I have roughly translated here the French of this trailer - it might be worth reading it before you view it, it makes it more fun.

FOR A PERFECT ROAD TRIP

After backflipping with his parachute, he is saying that under his feet is the United States, which he remarks is a good thing, because he wants to travel across the United States and meet the Americans, especially fun ones.

HERE ARE A FEW GOLDEN RULES

When he is walking down the highway wheeling his equipment, he says, well, I'm going to start with New York, but the worst of it is I don't know if it is this way or that way...

RULE NUMBER 1: FIND A NICE SOFT BED

The text of this sequence is in English

RULE NUMBER 2: LISTEN TO PEOPLE

The bearded American says in French "I live outside", before continuing in English.

RULE NUMBER 3: BE BOLD

He walks down a street saying, you can feel there's a kind of tension here. The black tells him to be very careful, and then there is a shot of him scrutinizing the scary neighborhood on the other block, and he says, so that's where I'm not supposed to go. The thing is, I'd really rather like to go there.

The black next to him is repeating endlessly "show me love, show me love", and de Maximy looks at the camera and says about his companions, "they're kind of so-so."

RULE NUMBER 4: BE PERSEVERING

He mumbles as he drives in the car looking at the landscape before going to visit the Indians on their reservation, saying, what I like here is there are horses, they're just everywhere.

RULE NUMBER 5: DON'T BE AFRAID OF ANYTHING

After the American flag, with the shot of him driving his red-painted second-hand hearse up a road, he says, well, here I am on George Clooney's estate...

They show some more credits and then he looks down at his map of movie star home locations to double-check as he drives and says shit, I really am here... (meaning, on George Clooney's estate).

Hope that makes watching the trailer more fun!